Ritola, Ville

Ritola, Ville

Finlandia • Peräseinäjoki, 18 gennaio 1896-Helsinki, 24 aprile 1982 • Specialità: Fondo

Alto 1,77 m per 62 kg di peso, vinse otto medaglie (cinque d'oro e tre d'argento) nell'arco di due edizioni dei Giochi Olimpici, ma la sua fama fu comunque inferiore a quella del suo contemporaneo e connazionale Paavo Nurmi. Figlio di una famiglia numerosa e indigente, emigrò negli Stati Uniti all'età di 17 anni. Venuto a contatto con un celebre finlandese pure residente negli USA, Hannes Kolehmainen, fu presto vinto alla causa dell'atletica. Dopo aver ottenuto successi notevoli, fra cui un secondo posto nella maratona di Boston del 1922, tornò per breve tempo in Finlandia nella primavera del 1924, avendo come obiettivo i Giochi Olimpici di Parigi. Si qualificò imperiosamente, con il primato mondiale di 30′35,4″ sui 10.000 m a Helsinki. Alle Olimpiadi cominciò vincendo i 10.000 m con il primato mondiale di 30′23″1/5. In quell'occasione Nurmi era assente. Ritola vinse poi i 3000 m siepi con 9′33″3/5 e fu secondo a ridosso di Nurmi nei 5000 m (14′31″3/5 contro 14′31″1/5). Altre tre medaglie gli vennero dal cross country (la Finlandia fu prima) e dai 3000 m (vinse l'argento finendo secondo dietro Nurmi e l'oro per la vittoria di squadra). Ai Giochi Olimpici di Amsterdam, dopo un secondo posto dietro l'eterno maestro Nurmi nei 10.000 m, riuscì finalmente a spuntarla sul rivale nei 5000 m: 14′38″ contro 14′40″.