PRELOG, Vladimir

PRELOG, Vladimir

Chimico, nato a Serajevo il 23 luglio 1906. Laureatosi in chimica a Praga, dove rimase poi alcuni anni come assistente, ritornò in Iugoslavia, all'università di Zagabria, nel 1935; nel 1941 andò in Svizzera dove a Zurigo fu prima assistente, poi professore e nel 1957 successore di L. S. Ružička.

Le sue ricerche riguardano vari campi della chimica organica. Iniziò studiando la struttura degli alcaloidi della china, della stricnina (per i quali dimostrò erronee le strutture proposte da R. Robinson, che con successive ricerche le modificò), della solanidina ecc.

Dopo il 1941 si dedicò allo studio di steroidi e a ricerche sui metaboliti di microrganismi, che portarono all'isolamento di complessi prodotti naturali con interessanti proprietà biologiche, dei quali venne poi stabilita la costituzione e per alcuni la sintesi. Successivamente ha studiato le relazioni fra struttura e proprietà di composti ad anelli a 8 o più membri, dei quali sintetizzò diversi componenti.

Infine notevoli le ricerche sul decorso sterico delle sintesi asimmetriche, che hanno consentito di determinare la configurazione assoluta di importanti classi di composti, quali steroidi e terpeni. Passò poi allo studio delle sintesi asimmetriche microbiologiche ed enzimatiche, dimostrando che alcuni gruppi di microrganismi sono in grado di ridurre il gruppo carbonilico di certi substrati con alta stereospecificità e arrivando a interessanti conclusioni sull'interazione fra enzimi, coenzimi e substrati.

L'importanza della sua attività di ricerca ha ottenuto numerosi riconoscimenti (premi, lauree ad honorem, nomina a membro di diverse accademie, fra le quali quella dei Lincei) e al premio Nobel per la chimica per il 1975 (condiviso con J. W. Cornforth, v. in questa App.) per le ricerche sulla stereochimica delle molecole e delle reazioni organiche.