VUOTO

VUOTO (XXXV, p. 618)

Applicazioni nell'industria. - Tra le più importanti applicazioni del vuoto vanno ricordate quelle concernenti la distillazione e la concentrazione.

In entrambe queste operazioni, il vuoto permette di lavorare a temperature più basse di quelle richieste a pressione atmosferica evitando così possibili alterazioni ai prodotti lavorati, dovute all'azione termica: ad es. nella distillazione dei residui pesanti di olî minerali se non si operasse a bassa pressione (circa 70 mm di Hg), si avrebbero fenomeni di piroscissione. Il vuoto ha per effetto, inoltre, di rendere più facilmente separabili per distillazione i componenti di una miscela che hanno punti di ebollizione tra di loro molto vicini.

Nelle operazioni di concentrazione in molti casi il vuoto permette di utilizzare, per il riscaldamento, vapore a bassa pressione che generalmente è già stato in precedenza utilizzato per altre operazioni (produzione di energia elettrica o meccanica, ecc.). Ciò ha portato a realizzare impianti di evaporazione a effetti multipli.

Nell'industria alimentare si hanno frequenti applicazioni del vuoto, anche allo scopo di conservare il più possibile le proprietà organolettiche dei prodotti che vengono lavorati: ad es. nella preparazione dei succhi concentrati di frutta e delle conserve di pomodoro vengono mantenute temperature di ebollizione di circa 50° C.

Le appareechiature metalliche impiegate per le operazioni sotto vuoto sono di forma cilindrica con fondi semisferici, o completamente sferiche per attenuare le sollecitazioni dovute alla maggiore pressione esterna.

Merita una particolare citazione l'impiego recente di altissimi vuoti dell'ordine di un decimillesimo di millimetro di mercurio, applicati soprattutto nella distillazione molecolare allo scopo di ottenere frazioni vitaminiche da olî di fegato di pesce o da altre sostanze. Un'applicazione di questi altissimi vuoti si ha pure nella rimozione delle ultime tracce di acqua dalla penicillina; tale operazione è eseguita intorno a o° C, per non alterare le proprietà del farmaco.

Svariate sono le applicazioni dei vuoti spinti in certe lavorazioni, soprattutto di metalli, ad es. nell'evaporazione di filamenti metallici sottili per fare specchi per speciali impieghi, nelle fusioni dei metalli per ottenere un aumento della duttilità e miglioramento delle conduttività elettrica e termica, ecc.