WALCHIACEE

WALCHIACEE (lat. scientifico Walchiaceae, dal nome del genere Walchia)

Famiglia di Conifere fossili, affine alle Pinacee, rappresentata da tronchi del tipo delle Araucarie per i rami orizzontali verticillati, a lor volta ramificati a penna; il legno secondario è del pari del tipo delle Araucarie e perciò una volta questi resti erano attribuiti alla famiglia delle Araucariacee; le foglie sono piccole, aghiformi o falcate, disposte a spirale; i fiori polliniferi hanno microsporofilli disposti a spirale, in numero indeterminato, dorsoventrali, ciascuno con due sacchi pollinici alla loro pagina inferiore; gli strobili femminili (da considerarsi infiorescenze) constano di squame spiralate, alla cui ascella c'è un rametto formato da più squame sterili e da 1 ÷ 2 foglie ovulifere, picciolate, portanti all'apice un ovulo ortotropo o anatropo, che ha un tegumento provvisto di stomi e di peli. I resti delle W. sono rari nel Carbonico superiore, copiosi nel Permico inferiore. L'antico genere Walchia è ora scomposto in due: Lebachia con 14 specie e Ernestiodendron con la sola specie filiciforme, poco diverso dal primo; il nome di Walchía va riservato a organi sterili o anche fertili non bene determinabili. Le W. rappresentano le Conifere più antiche; dalla costituzione dello strobilo delle W. alcuni studiosi deducono che l'annosa questione se gli strobili delle Conifere siano fiori o infiorescenze sia risolta a favore della seconda interpretazione; il genere Lebachia mostra chiaramente che la squama ovulifera delle Conifere è un asse corto, fogliato e che alcune delle sue foglie sono tegumenti dell'ovulo.