Wedderburn

Wedderburn

Wedderburn Joseph Henry Maclagan (Forfar, Scozia, 1882 - Princeton, New Jersey, 1948) matematico scozzese. Già prima di laurearsi, nel 1903, pubblicò in riviste scientifiche articoli sulle equazioni differenziali. Ottenne il dottorato a Edimburgo, con una tesi sui numeri ipercomplessi, cioè sulle generalizzazioni dei numeri complessi quali i → quaternioni e gli ottetti (→ O, insieme degli ottetti). Dopo la prima guerra mondiale, nella quale si arruolò volontario, si stabilì definitivamente a Princeton, dove ottenne la cattedra nel 1928. Alla fine degli anni Venti cadde però in depressione e, nonostante ricevesse nel 1930 l’ammissione alla Royal Society di Londra, si isolò progressivamente tanto da ottenere il pensionamento anticipato, nel 1945, per motivi di salute. Ha dato notevoli contributi in algebra, in particolare in teoria degli anelli, in teoria dei gruppi e nell’algebra delle matrici; in Lectures on matrices (1934) compaiono molti risultati originali sulle trasformazioni lineari e gli spazi vettoriali. Il suo nome è legato al teorema che afferma la commutatività dei corpi contenenti un numero finito di elementi, e anche a uno dei primi, e più significativi, esempi di geometrie piane finite non desarguesiane.