MUNZINGER, Werner
MUNZINGER, Werner
Esploratore svizzero, nato a Olten (Soletta) nel 1832, morto il 15 novembre 1875 nella Dancalia. Appena ventenne, dopo aver compiuto studî naturalistici e linguistici, si recò nel 1852 in Alessandria d'Egitto come addetto a una casa commerciale. Nel 1854, incaricato di una missione nel Mar Rosso, si stabilì per un anno a Massaua e quindi, internatosi a Cheren, vi rimase per sei anni, perlustrando i paesi adiacenti e studiandolì accuratamente dal punto di vista geografico ed etnico. Nel 1861 fu aggregato alla spedizione tedesca guidata da Th. von Heuglin alla ricerca del Vogel; ma se ne separò poi per visitare con Th. Kinzelbach la regione del basso Gasc e del medio Atbara, penetrando quindi nell'inesplorato paese di Basa. Da Kassala pervenne il 10 marzo 1862 a Khartum da dove si spinse nel Kordofan. Ritornato in Europa, pubblicò nel volume Ostafrikanische Studien, Sciaffusa 1864 (una seconda edizione ne apparve a Basilea nel 1883), i risultati delle sue osservazioni nei 10 anni di soggiorno e di studî nella regione del Sudan orientale e specialmente nei territorî allora meno studiati, che fanno parte oggi della Colonia Eritrea. La traduzione di quest'opera in lingua italiana, curata dal comando del corpo di Stato maggiore (Roma 1890) fu perciò di guida preziosa nei primi tempi dell'occupazione italiana, e rimane ancora fondamentale per la conoscenza del paese. Restituitosi a Massaua, seguì la spedizione inglese contro Teodoro e poi, passato al servizio della Francia, rimase a Massaua come suo viceconsole, finché nel 1871 fu nominato governatore egiziano di Massaua e del Sudan orientale e innalzato al grado di pascià. Sulla fine del 1875, nella guerra intrapresa dall'Egitto contro il negus Giovanni, volle tentare una diversione verso il sud, comandando una spedizione di 500 uomini che da Tagiura moveva verso l'Etiopia centrale. Ma nella notte del 14 novembre 1875, sorpreso dai Danakili in prossimità del Lago d'Assal, nell'attuale Somalia Francese, fu trucidato con tutti i suoi.
Bibl.: Oltre all'opera sopra ricordta, si hanno del M. svariati scritti d'interesse particolarmente lingusitico e storico. Per la biografia vedi J. V. Keller-Zschokke, W. M. Pascha, sein Leben und Wirken, Aarau 1891, con ritratto e carte.