RANKINE, William John Macquorn
RANKINE, William John Macquorn
Ingegnere, nato ad Edimburgo il 5 luglio 1820, morto a Glasgow il 24 dicembre 1872. Studiò dal 1836 al 1838 all'università della sua città natale, dove guadagnò la medaglia d'oro con lo studio An Essay on the undulatory Theory of Light e il premio con l'altro suo studio An Essay on Methods in Physical Investigation. Nel 1838 fu assunto come apprendista da John Beniamin, MacNeil e per quattro anni fu occupato in lavori idraulici, portuali e ferroviarî. Terminato questo periodo, tornò ad Edimburgo dove scrisse parecchie memorie per l'Institution of Civil Engineers che gli valsero dei premî. Tra questi scritti quello intitolato The Fracture of Axles portò con le sue conclusioni a nuovi metodi di costruzione degli assi ferroviarî. Dal 1844 al 1848 collaborò con Locke ed Errington a varî progetti ferroviarî promossi dalla Caledonian Railway Co. Dopo il 1848 cominciò la serie di ricerche nel campo della fisica molecolare che lo occuparono ad intervalli per il resto della vita e che lo fanno considerare uno dei fondatori della termodinamica, sulle basi poste da Sadi Carnot e J. P. Joule. Il suo primo scritto su tale argomento apparve nel 1849 nell'Edinburgh New Philosophical Journal con il titolo On an Equation between the Temperature and the Maximum Elasticity of Steam and other Vapours; ad esso seguì nello stesso anno l'importante memoria On a formule for calculating the expansion of liquids by heat. In quell'anno fu nominato membro della Royal Society e nel 1854 fu premiato con la medaglia Keith. Nel 1855 si trasferì a Glasgow, dove, dopo esser stato per breve tempo lettore all'università, successe a L. Gordon nella cattedra d'ingegneria civile e meccanica (1855). Fu il primo presidente dell'Institute of Engineers in Scozia (1858).
Il catalogo della Royal Society attribuisce a R. 150 scritti scientifici; di questi i più importanti furono ristampati nel 1881 col titolo Rankine's Scientific Papers, insieme con una biografia di R. dovuta a P. G. Tait. Tra le sue opere ricordiamo: On the Means of improving the Water Supply of Glasgow (1852), Mechanical Laws, Formulae and Tables (1856), A Manual of Applied Mechanics (1858), A Manual of the Steam Engine and other Prime Movers (1859), A Manual of Civil Engineering (1862), Useful Rules and Tables relating to Mensuration, Engineering, Structures and Machines (1866), Applied Mechanics (1868), The Cyclopaedia of Machine and aand Tools (1869), A Manual of Machinery and Millwork (1869). Insieme con I. Eadie ed altri fu alla direzione di The Imperial Dictionary of Universal Biography (1857-63); fu corrispondente di Shipbuilding Theoretical and Pratical (1869).