O'Brien, William Parry

O'Brien, William Parry

USA • Santa Monica, 28 gennaio 1932 • Specialità: Lancio del peso

Alto 1,90 m per un peso di 111 kg, ha inciso sull'evoluzione del lancio del peso come nessun altro, prima e dopo di lui. Gareggiò in quattro edizioni dei Giochi Olimpici, fu primo nel 1952 (17,41 m) e nel 1956 (18,57 m), secondo nel 1960 (19,11 m) e quarto nel 1964 (19,20 m): il fatto che questi ultimi due piazzamenti (i meno brillanti dei quattro) abbiano coinciso invece con le due misure migliori indica che, pur continuando a progredire, O'Brien non riusciva a tenere il passo con i tempi. Fece comunque avanzare il primato mondiale del lancio del peso, attraverso varie tappe, dai 18 m del 1953 ai 19,30 m del 1959. Raggiunse il primato personale di 19,69 m nel 1966: nel frattempo, però, il record mondiale era passato in altre mani. Dal giugno 1952 al giugno 1956 si cimentò in 116 gare, risultando sempre imbattuto. Il ranking 'ragionato' della rivista Track & Field News lo classificò numero uno mondiale per sette anni (1952-1956 e 1958-1959). Grande studioso della sua specialità, introdusse un nuovo stile che da lui prese nome. Fu tra i più bravi del suo tempo anche come discobolo (60 m nel 1965).