Le Pichon, Xavier

Le Pichon, Xavier

Le Pichon, Xavier. − Geofisico francese (n. Qui Nhon, Vietnam, 1937). Pioniere nello studio delle placche terresti, attraverso un modello globale di analisi quantitative esposto in Plate tectonics (1973, con J. Bonnin e J. Francheteau), ha contribuito in maniera determinante alla teoria della tettonica delle placche. La mappa delle sei placche maggiori da lui costruita nel 1968 ha rappresentato la base di studio per la comprensione della distribuzione dei terremoti e per la ricostruzione della configurazione dei continenti. È stato protagonista nel campo della geologia sottomarina (studio delle faglie oceaniche, delle sorgenti idrotermali, dei limiti di placca convergenti e divergenti e delle loro caratteristiche geofisiche, geochimiche e geologiche), anche attraverso l'esplorazione diretta dei fondali oceanici con sommergibili (coordinando il French American midocean undersea study, FAMOUS, insieme con J. Heirtzler e B. Ballard, e altre spedizioni nelle fosse del Mediterraneo orientale e dell'Oceano Pacifico al largo del Giappone). Docente al Collège de France (1986-2008) e membro dell'Accademia francese delle scienze, nel 2002 gli è stato conferito il premio Balzan per la geologia.