ZIGOMICETI

ZIGOMICETI (da ζυγόν "giogo" e μύκης "fungo")

È uno dei grandi ordini di funghi appartenenti alla classe dei Ficomiceti. Hanno micelio abbondantemente sviluppato, tipicamente unicellulare e plurinucleato, solo eccezionalmente pluricellulare (nella famiglia Basidiobolacee e in talune forme senescenti di altri generi), riproduzione agamica per spore sempre immobili, mai per zoospore; riproduzione sessuale per zigospore, che hanno origine dalla coniugazione di due gameti indifferenziati (isogamia) pure immobili. Le spore, d'origine agamica, possono formarsi all'estremità di rami miceliari per un processo di gemmazione (conidî) oppure dentro sporangi, in numero più o meno rilevante. Siccome i Ficomiceti si ritengono derivati dalle alghe, la mancanza di spore e di gameti mobili (zoospore e anterozoi) induce a considerare gli Zigomiceti come l'ordine più evoluto, in rapporto al progressivo adattamento alla vita terrestre. Sono funghi in prevalenza a vita saprofitaria, ma non mancano forme parassite di animali, di vegetali e anche dell'uomo.

Appartengono a quest'ordine, oltre alle due famiglie più importanti delle Mucoracee delle Entomoftoracee, anche quelle delle Chaeto cladiacee e delle Piptocefalidacee, la prima con conidiofori ramificati e conidî non catenulati, la seconda con conidî catenulati, ambedue comprendenti forme parassite di altre specie di funghi; quella delle Mortierellacee affine alle Mucoracee ma con le zigospore rivestite da un fitto intreccio miceliare, quella delle Endogonacee, da taluni autori ascritta agli Ascomiceti, con poche specie viventi saprofiticamente nel terreno e nella quale le zigospore hanno origine da gameti disuguali, e quella delle Basidiobolacee di cui è tipo il Basidiobolus ranarum, saprofita sugli escrementi di rana e ben noto per la proprietà di lanciare i conidî a una certa distanza. Quest'ultima famiglia, nella quale il micelio è sempre pluricellulare, segna il passaggio alla serie dei funghi superiori.