ceraste

ceraste

s. m. o f. (letter. cerasta s. f.) [dal lat. cerastes o cerasta, gr. κεράστης, propr. «cornuto»]. – Nome comune di due serpenti viperidi: c. cornuto o cornuta (Cerastes cerastes) e c. vipera (Cerastes vipera), che vivono nei deserti sabbiosi dell’Africa settentr. e del Vicino Oriente sud-occid.; di solito non superano i 75 cm di lunghezza, sono molto velenosi, si nutrono abitualmente di roditori, e fanno vita soprattutto notturna, trascorrendo il giorno immersi nella sabbia con la sola parte superiore del capo in superficie. Agli antichi era nota la prima delle due specie, così chiamata perché fornita quasi sempre di due cornetti al di sopra degli occhi: Serpentelli e ceraste avien per crine (Dante); sono ceraste una spezie di serpenti, li quali hanno o uno o due cornicelli in capo (Boccaccio).