cetàcei

cetacei

cetàcei s. m. pl. [lat. scient. Cetacea, der. del gr. κῆτος «cetaceo»]. – 1. Ordine di mammiferi acquatici di grossa mole (fino a 33 m di lunghezza), quasi tutti marini, con capo grande, privo di collo, tronco affusolato, terminante con una pinna caudale orizzontale: hanno pelle liscia e lucida, priva di peli, occhi piccolissimi situati lateralmente, narici aperte dorsalmente sul capo, con cavità nasali funzionanti da sfiatatoio, padiglioni auditivi assenti, e sono privi di denti (misticeti), oppure, salvo eccezioni, con una dentatura omodonte (odontoceti); gli arti anteriori, corti, sono trasformati in pinne, quelli posteriori mancano; si cibano di pesci, alcuni (orche) attaccano altri cetacei, altri si nutrono solo di plancton. Le specie più grosse sono oggetto di attiva caccia specialmente per la quantità di olio e di altri prodotti che se ne possono ricavare. 2. Al sing., ogni individuo delle varie specie dell’ordine dei cetacei: la balenottera azzurra è il cetaceo di maggior mole.