lucus a non lucendo

lucus a non lucendo

(lat. «[la parola] lucus [deriva] dal non lucēre», cioè: il bosco si chiama così perché non ha luce). – Frase proverbiale che si cita come esempio tipico di quelle etimologie a contrariis o «per antifrasi» di cui si dilettavano i filologi antichi (v., per qualche altro esempio, antifrasi e cfr. etimologie varroniane alla voce varroniano); deriva da un passo di Quintiliano (De instit. orat. I, 6, 34) che dice: «etiamne a contrariis aliqua sinemus trahi, ut lucus, quia umbra opacus parum luceat, et ludus, quia sit longissime a lusu, et Ditis, quia minime dives?» (permetteremo anche che alcuni vocaboli si traggano dai loro contrarî, come lucus, perché opaco d’ombra ha poca luce ...?). La frase si ripete spesso per ironizzare su etimologie assurde, su nomi che non corrispondono affatto alla realtà, su illogici rapporti tra causa ed effetto, e sim. Tuttavia, un rapporto etimologico tra lucus e lucēre esiste (v. luco), non però nel modo pensato dagli antichi.