meteorite

meteorite

s. f. o m. [der. di meteora]. – Nome generico delle meteore che raggiungono la superficie della Terra (o di altri pianeti), costituite prevalentemente da materiali silicatici e leghe ferro-nichel, e classificate, a seconda delle proporzioni in cui tali costituenti compaiono, in aeroliti, sideroliti, sideriti (v. le singole voci). Nelle meteoriti sono inoltre presenti elementi nativi, ossidi, solfuri, carbonati, ecc. in forma di minerali non diversi da quelli terrestri, minerali caratteristici e anche sostanze organiche, particolarmente studiate allo scopo di stabilirne l’origine, terrestre o extraterrestre, biologica o no. Nell’impatto con il suolo le meteoriti di piccole e medie dimensioni (fino a 1 tonnellata di peso), la cui velocità è stata enormemente rallentata dall’attraversamento dell’atmosfera, vi si infiggono formando una depressione di modeste proporzioni; quelle fino a 8 tonnellate di peso, molto riscaldate dall’attrito con i gas atmosferici, che ne brucia una gran parte, si frantumano disperdendosi e formando un piccolo cratere (cratere d’impatto), mentre per quelle maggiori l’energia cinetica è tale da provocarne la completa volatilizzazione, con formazione di un grande cratere (cratere di esplosione).