oicoplèura

oicopleura

oicoplèura s. f. [lat. scient. Oikopleura, comp. del gr. οἶκος «casa» e πλευρόν «fianco»]. – Genere di tunicati della classe delle appendicolarie, con poche specie, tutte marine, planctoniche di uno o due millimetri di lunghezza, presenti anche nel Mediterraneo: come tutti i rappresentanti della classe sono privi di una vera tunica, e vivono in un involucro gelatinoso (nicchio o casa), secreto dall’epitelio ghiandolare, che viene rinnovato frequentemente e nel quale il corpo dell’animale, di aspetto simile a quello di un girino, è libero di muoversi; i movimenti della lunga coda determinano un vortice d’acqua che, attraversando un finissimo filtro all’ingresso del nicchio, vi lascia impigliati i minutissimi organismi del nannoplancton, di cui l’animale si ciba.