ornitorinco

ornitorinco

s. m. [lat. scient. Ornithorhynchus, nome di genere, comp. di ornitho- «ornito-» e -rhynchus «-rinco»] (pl. -chi). – Nome di un genere di mammiferi monotremi australiani e della sua unica specie Ornithorhynchus anatinus, di medie dimensioni (la lunghezza non supera i 45 cm, inclusa la grossa coda a spatola), con diversi adattamenti al nuoto e allo scavo: ha muso che si prolunga in un largo becco (di cui si serve per filtrare i minuti organismi contenuti nel limo dei fiumi), pelame denso, e arti brevissimi con cinque dita, provvisti di membrana natatoria e di unghie robuste; l’arto posteriore del maschio è dotato di un grosso sperone, collegato con una ghiandola contenente un secreto velenoso, che viene usato nei combattimenti; la femmina depone 2-4 uova in una tana scavata vicino all’acqua.