spermacèti

spermaceti

spermacèti s. m. [dal lat. sperma ceti, in cui ceti è il genitivo di cetus «cetaceo» (per sperma, v. la voce prec.); quindi «seme di cetaceo»]. – Sostanza oleo-cerosa che si trova in una concavità esterna (organo del bianco o organo dello s.) del cranio dei cetacei fiseteridi (tra i quali il capodoglio) e di alcuni zifidi, detta anche olio di s., bianco di balena e cetina: ha probabilmente una funzione idrostatica durante le immersioni in profondità, ed è chimicamente costituita da cere (esteri di alcoli superiori, soprattutto alcol cetilico, con acidi grassi) miste col 26-34% di trigliceridi. Attualmente se ne ricava l’alcol cetilico; un tempo veniva impiegata per fabbricare candele, per preparare unguenti, saponi, pomate e cosmetici.