Ambiente sedimentario caratterizzato dalla persistenza di condizioni anaerobiche che permette la preservazione in percentuali elevate di materia organica, altrimenti assente negli ambienti naturali ossidanti. È tipico, per es., del Mar Nero.
Bacini ristretti o semichiusi, nei quali è impedito l’interscambio con le acque oceaniche, unitamente a stagni, paludi e laghi, rappresentano gli ambienti dove maggiormente si sviluppano questi particolari tipi di condizioni, che sono generalmente sfavorevoli alla vita e impediscono lo sviluppo del plancton, limitato alla presenza di scarsissime specie adattate alle sue particolari condizioni.