THEORELL, Axel Hugo Teodor

THEORELL, Axel Hugo Teodor

Biochimico, nato a Linköping, Svezia, il 6 luglio 1903. Ha svolto attività di ricerca dapprima presso il Kungliga Karolinska mediko-kirurgiska Institut di Stoccolma, poi nell'Istituto di chimico-fisica dell'università di Uppsala, quindi nel Kaiser-Wilhelm Institut für Zellphysiologie di BerlinoDahlem; attualmente è ordinario di chimica fisiologica all'università di Stoccolma e dirige la sezione biochimica del Medical Nobel Institute. Nel 1955 è stato insignito del premio Nobel per la medicina, in riconoscimento di fondamentali ricerche sulla biochimica degli enzimi flavoproteici e delle proteine del sangue.

I suoi studî furono dapprima rivolti alle lipoproteine del plasma, poi alla mioglobina (che ottenne in forma cristallizzata e di cui studiò le proprietà fisiologiche) e ai sistemi enzimatici che interferiscono nei processi ossido-riduttivi: studiando il fermento respiratorio giallo di Warburg, lo ottenne in forma cristallizzata, ne analizzò la struttura chimica e il meccanismo d'azione, riuscendo a realizzare sperimentalmente sia la scissione del fermento nei suoi due elementi costitutivi (una proteina e un pigmento del gruppo delle flavine), sia la sua successiva ricostituzione. Documentava così per la prima volta la reversibilità della scissione di un enzima. Altre importanti ricerche del Th. riguardano il citocromo (individuazione del legame tioetereo, fino allora sconosciuto negli enzimi; determinazione del peso molecolare), la struttura e il meccanismo d'azione delle perossidasi e delle catalasi, le proprietà della alcool-deidrogenasi, estratta in forma pura dal fegato: ricerche, queste ultime, di interesse non solo teorico, ma anche pratico, in quanto hanno consentito la messa a punto di un sensibilissimo metodo di dosaggio dell'alcool nei liquidi organici, sempre più diffuso nella pratica medico-legale.