Fondazione istituita nel 1922 dal chimico A.C. Barnes (1872-1951) per la gestione della sua collezione d'arte (soprattutto impressionisti e postimpressionisti, arte americana e africana). Fu aperta nel 1925 come istituzione didattica a Merion, Filadelfia, ma la collezione, raramente esposta, è divenuta visitabile al pubblico soltanto nel 1995.