beneficenza

Prestazione gratuita o semigratuita di beni o servizi allo scopo di recare aiuto ai bisognosi. Presso gli Antichi prevalse il concetto di assistenza pubblica quale compito che lo Stato assumeva su di sé per assicurare un equo vivere sociale. Con il cristianesimo la b. si affermò come atto volontario e come assistenza diretta a vedove, orfani, poveri, malati. Diffusa fu poi l’usanza di donare, in vita e in eredità, somme destinate a scopi benefici, ma la b. in senso moderno nasce tra 16° e 17° sec. per l’impegno congiunto degli Stati e delle Chiese. Con l’illuminismo comincia ad affermarsi la concezione moderna di assistenza sociale.