Bessel

Bessel

Bessel Friedrich Wilhelm (Minden, Renania Settentrionale-Vestfalia, 1784 - Königsberg, Prussia, 1846) matematico e astronomo tedesco. Sostanzialmente autodidatta, è noto per una classe di funzioni speciali che intervengono nella risoluzione di particolari equazioni differenziali (funzioni di Bessel → Bessel, equazione di) e trovano vasta applicazione in matematica e in fisica. Lavorando da giovane in una ditta di import-export, si interessò al problema della determinazione della longitudine, cruciale per la navigazione di quei tempi. Da qui il suo interesse per l’astronomia. Nel 1804 calcolò l’orbita della cometa di Halley e fu nominato assistente all’osservatorio astronomico di Schröter; nel 1810 ebbe l’incarico di fondare e dirigere l’osservatorio di Königsberg. Con i dati raccolti attraverso le osservazioni compilò un catalogo relativo alla posizione e alla distanza di oltre 3000 stelle fondamentali. Fu il primo a determinare la distanza di una stella con il metodo della parallasse; previde tra l’altro l’esistenza di Nettuno sulla base delle perturbazioni del moto di Urano. I lavori matematici di Bessel traggono origine dai problemi di calcolo astronomico da lui affrontati.