BESSI
BESSI (Βεσσοί, Bessi)
Secondo Erodoto i Bessi erano una tribù dei Satri, popolo che abitava nella Tracia ad occidente del fiume Nesto e del monte Orbelo (oggi Perim), e da essi si sarebbe tratto il sacerdote del sacrario di Dioniso, che aveva l'importanza di un oracolo. Di questo popolo non è mai fatta menzione nelle guerre di Filippo e di Alessandro: si ricorda soltanto una spedizione di Antipatro contro i Tetracoriti che sembra si debbano identificare con i Bessi, o almeno con una frazione di essi. Sono ricordati a proposito delle guerre di Filippo V nella Tracia, e, più tardi, vi è memoria di loro ripetuti conflitti coi Romani fino alla loro definitiva sottomissione per opera di Lucio Pisone nell'età di Augusto.
Nell'età imperiale i Bessi sono frequentemente nominati: essi formavano una circoscrizione della provincia di Tracia. L'importanza di questo popolo dovette essere considerevole nell'età imperiale, perché - certo per metonimia - o solo o insieme con quello dei Geti viene a significare tutta la Tracia. Numerose sono le iscrizioni in cui vengono ricordati legionarî Bessi. Viene celebrata la loro valentia nell'alpinismo ed è proverbiale la loro ferocia. Nel quarto secolo, per opera del vescovo Niceta, fu tra loro diffuso il Cristianesimo, che forse valse ad ammansire le tendenze feroci di questo popolo, di cui si fa menzione fin oltre il sec. VI d. C.
Fonti: Erodoto VII, 111; Polieno IV, 2,16;4,1; Strabone, VII, p. 318; Stefano Bizantino, s. v. Τετραχωρται; Tolomeo III, 11,6 (9) per i Bessi, circoscrizione (strategia) della Tracia; Ovidio, Trist., III, 10,5; IV,1,67; Lucano, V, 441; Polibio, XXIII, 8,4; Tito Livio, XXIX, 53,12; Eutropio, VI, 10; Rufo Festo, 9, 3; Ammiano Marcellino, XXVII, 4, 11; Cicerone, Contra Pis., 84; Cesare, De Bello civ., III, 4, 6; Dione Cassio, XLVII, 25; L, 125, 5; LIV, 20, 3; Svetonio, Aug., 3; Velleio, II, 98 ecc. Per l'età imperiale vedi le iscrizioni sparse nel Corp. Inscr. Lat., III, V, VI, X, XIV; Vegezio, II, 11; IV, 24; Paolino da Nola, Carm., XVII, 269 seg.
Bibl.: E. Oberhummer, in Pauly-Wissowa, Real-Encycl. der class. Ltgertumswiss., III, col. 330; Mommsen, Römische Geschichte, V, 191 segg.; Tomaschek, Die alten Thraker, in Sitzungsberichte d. Akad. d. Wissensch. zu Wien, phil.-hist. Klasse, I (1893), p. 72 segg.; Droysen, Geschichte des Hellenismus, I, i, p. 394 seg.; Kalopothakes, De Thracia provinci romana, 1893, p. 22; inoltre articoli sparsi nel Dizionario epigrafico del De Ruggiero; Kazarow, Beiträge sur Kulturgeschichte der Thraker, Sarajevo 1916; A. Stein, Römische Reichsbeamte der Provinz Thracia, Sarajevo 1921.