Bhutan
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Il Regno del Bhutan, situato alle pendici dell’Himalaya e incastonato tra le due maggiori potenze asiatiche, Cina e India, è uno degli stati più isolati al mondo. Emblematica è l’assenza di relazioni diplomatiche formali tra il Bhutan e tutti i membri permanenti del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite dai quali, inoltre, non riceve aiuti economici. Le relazioni internazionali del paese sono dominate dal rapporto con l’India, che fino al 2007 ha avuto formalmente voce in capitolo nella politica estera bhutanese. Solo in tale anno è stata cancellata la clausola contenuta nel Trattato di pace perpetua e di amicizia del 1949, che consentiva a Nuova Delhi di supervisionare l’operato del Bhutan e la facoltà di concedere il nulla osta per l’acquisto di armi da stati terzi.
Diametralmente opposti sono invece i rapporti con Pechino: nell’ambito della rivalità sino-indiana, il Bhutan si configura infatti come una delle regioni su cui i due giganti si contendono l’egemonia. Fin dalla fondazione della Repubblica Popolare, la Cina ha visto il controllo di Nuova Delhi sul piccolo vicino come l’effetto di una chiara volontà egemonica e ha reagito rivendicando una larga fetta di territorio bhutanese. Sebbene i colloqui iniziati a metà anni Ottanta abbiano ridotto l’area contesa da più di 1000 a soli 269 km² e nel 1998 si sia giunti ad un accordo di coesistenza pacifica, la questione appare tutt’altro che risolta, dal momento che le rivendicazioni di Pechino non sono cessate.
Sul versante interno il Bhutan recentemente ha mutato la propria forma di governo, trasformando la monarchia assoluta in una costituzionale. Nel 2007 si sono tenute le prime elezioni nella storia del paese e l’anno successivo è stata varata la prima Costituzione. Rispetto alle altre monarchie del mondo, quella bhutanese possiede una particolarità unica: l’articolo 2 comma 6 della Costituzione impone al sovrano di abdicare quando raggiunge i 65 anni di età. Il medesimo articolo è particolarmente rilevante anche in quanto prevede la possibilità di abolire la monarchia tramite referendum. Il Bhutan è celebre per aver adottato un indicatore contrapposto al pil: la “felicità nazionale lorda”. Tale misura non è focalizzata esclusivamente sull’economia ma tiene conto, secondo un approccio olistico, dei valori spirituali e dell’ambiente. Coerentemente con ciò, nel gennaio del 2011 è entrata in vigore una legge che, prescrivendo una serie di misure fortemente restrittive al commercio di sigarette, mira a eliminarne il consumo.
L’economia del Bhutan è una delle più piccole al mondo anche a causa della geografia, che non favorisce lo sviluppo delle infrastrutture e dei trasporti. Di conseguenza il paese non è isolato solo dal punto di vista politico-diplomatico, ma anche fisicamente: il primo collegamento ferroviario con l’estero è il tratto di strada ferrata lungo 18 chilometri che solo dal 2009 collega il Bhutan all’India. Tale collegamento potrebbe rappresentare un passo importante verso una modernizzazione del paese che appare ad oggi ancora lontana.
Di conseguenza, l’economia bhutanese si basa essenzialmente sull’industria idroelettrica e su quella edilizia e dipende fortemente dall’India sia a livello di importazioni che di esportazioni. Nel marzo 2010 il governo ha varato il primo documento programmatico in materia economica, ponendo tra le priorità la diversificazione dell’economia, sia per settori che per partner, e lo sviluppo del terziario: processi, questi, da implementare senza intaccare l’ambiente, coerentemente con l’approccio della ‘felicità nazionale lorda’. Una grande potenzialità per l’economia del Bhutan è rappresentata dal turismo, ma le restrizioni relative ai permessi di accesso ne limitano la portata.