CERN
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Il CERN (Comitato Europeo per le Ricerche Nucleari) è attualmente il più importante laboratorio al mondo di fisica delle particelle elementari. Situato nei pressi di Ginevra, si estende parte in territorio svizzero (Meyrin) e parte in territorio francese (Prevessin). Quando il CERN è sorto nel 1954 la ricerca in Europa era in fase di ricostruzione dalle rovine della guerra. Edoardo Amaldi ha avuto un ruolo di primo piano nella fondazione del CERN. Gli stati europei prendevano atto che la competizione con gli Stati Uniti nella fisica fondamentale, necessitando di grandi mezzi, poteva essere solo portata avanti con un’impresa comunitaria. La missione del CERN era quella di progettare, costruire e utilizzare per la ricerca acceleratori di particelle. Nel tempo tutta una serie di macchine acceleratrici è stata realizzata con successo al CERN. La crescita del CERN è andata di pari passo con il recupero della scienza in Europa. A partire dagli anni Settanta del secolo scorso il divario con gli Stati Uniti è stato colmato e oggi il CERN è all’avanguardia nella fisica delle particelle.
Attualmente il CERN è un centro di ricerca con 20 Paesi membri, che debbono, per statuto, essere europei. Due rappresentanti di ogni Paese membro, uno diplomatico e uno scientifico, siedono nel Consiglio del CERN che è l’organo di governo del Laboratorio. Un certo numero di Paesi extraeuropei partecipano come osservatori alle riunioni del Consiglio. Il direttore generale è nominato dal Consiglio e resta in carica 5 anni. In passato gli italiani Carlo Rubbia e Luciano Maiani hanno ricoperto la carica di direttore generale del CERN. Il bilancio annuale del CERN è intorno al miliardo di franchi svizzeri. Il numero di membri del personale è di ca. 2500. Molto maggiore è il numero di utilizzatori, ovvero scienziati che lavorano in università ed enti di ricerca e svolgono parte delle loro attività al CERN. Un gran numero di utilizzatori sono extraeuropei, in particolare statinutensi. Nel 2008 il più grande acceleratore di particelle del mondo, il Large hadron collider (LHC) è stato inaugurato al CERN.