Ente istituito nel 1923 in continuazione della precedente guardia forestale. Sostituito durante il fascismo dalla Milizia forestale, fu ripristinato dopo la guerra con il compito di provvedere alla tutela e all’ampliamento della proprietà boschiva dello Stato mediante rimboschimenti, rinsaldamenti, sistemazioni idraulico-forestali nei bacini montani e nei comprensori di bonifica. Dal 1981 è incluso tra le forze di polizia con compiti anche di protezione civile e dalla l. 349/8 luglio 1986, istitutiva del Ministero dell’Ambiente, è stato destinato alla difesa delle aree naturali.