Nella mitologia classica, attributo di divinità sotterranee il cui culto o mito era collegato con la vita terrestre o sotterranea; divinità c. per eccellenza fu Ade per i Greci, Dite per i Latini.
Il termine è usato in storia delle religioni per indicare la stessa connessione con la terra anche per figure di altre civiltà religiose.