Dedekind
Dedekind Julius Wilhelm Richard (Braunschweig, Bassa Sassonia, 1831 - 1916) matematico tedesco. Allievo di Gauss a Göttingen e di Dirichlet, fu tra i primi a esporre in lezioni universitarie la teoria di E. Galois. Nella stessa università tenne corsi di probabilità e geometria. Mosso dalla stessa esigenza di rigorizzazione della matematica che aveva animato Cauchy, Weierstrass e Cantor, diede contributi fondamentali alla definizione del concetto di numero reale e alla sistemazione organica della teoria dei numeri; in particolare fornì una definitiva sistemazione dei numeri irrazionali definiti come sezioni del campo Q dei numeri razionali (→ Dedekind, sezione di). Senza ricorrere al concetto di limite, formulò in Stetigkeit und irrationale Zahlen? (Continuità e numeri irrazionali, 1872) il postulato della continuità della retta: «Due classi separate e non vuote di punti di una retta ammettono almeno un punto di separazione». Originali sono le sue ricerche algebriche; a lui è dovuta l’introduzione della struttura di ideale, molto importante per gli sviluppi successivi dell’algebra. Si occupò anche di equazioni e funzioni algebriche, e di funzioni ellittiche. Nel fondamentale saggio Was sind und was sollen die Zahlen? (Essenza e significato dei numeri, 1888) giunse a una prima sistemazione dell’aritmetica.