Dudley

Città dell’Inghilterra centrale, nella contea di Stafford. Antico borgo feudale alle dipendenze del castello costruito nella località dai Sassoni verso l’8° sec. e passato nel 14° sec. dai Somery ai baroni di D., famiglia che trae origine da John de Sutton (1310 circa - 1359), entrato nel Parlamento come barone nel 1342. John D., 5° barone (1400 circa - 1487), fu viceré d’Irlanda dal 1428 al 1430 e servì come diplomatico e militare Enrico VI, insieme al quale fu preso prigioniero nella battaglia di Saint Albans (1455). Dal figlio minore discesero i conti di Warwick e il conte di Leicester, il cui figlio Robert sposò Alice Leigh, creata nel 1644 duchessa di D. da Carlo I. Il titolo si estinse con lei.

Tra i figli illegittimi del 9° barone Edward (1576-1643), Dud (1599-1684) descrisse in Metallum Martis (1665) un assai discusso processo di lavorazione del ferro. Per il matrimonio della nipote del 9° barone, Frances (1611-1697), con Humble Ward (1614 circa - 1670), poi (1644) barone Ward of Birmingham, il loro figlio Edward (1631-1701) riunì i due titoli, che si separarono quando suo nipote William morì senza eredi nel 1740. Tornarono a riunirsi nel 1763, nella persona di John Ward, barone di Ward, che fu nominato visconte D.; suo nipote John William (1781-1833) fu nel 1827 il primo conte: i titoli, estintisi con lui, si raccolsero ancora nella persona di un Ward, William (1817-1885), che ereditò tutte le ricchezze di famiglia. Di questo nuovo ramo, il 2° conte William Humble (1867-1932) fu governatore generale dell’Australia (1908-11).