Nella morale tradizionale, il principio del d. consente di ritenere lecita un’azione morale sebbene da essa possano derivare almeno due conseguenze, una positiva e l’altra negativa. A tal fine, è indispensabile che: a) l’azione sia in sé buona, o almeno moralmente indifferente; b) l’intenzione del soggetto sia buona; c) l’effetto buono non dipenda dal verificarsi dell’effetto negativo; d) non vi siano azioni capaci di impedire l’effetto negativo.