Città della Russia centrale (1.308.441 ab. nel 2006; 1.520.000 ab. nel 2007 considerando l’intera agglomerazione urbana), sulle estreme propaggini occidentali degli Urali, capitale dell’oblast´ di Sverdlovsk (194.800 km2 con 4.409.731 ab. nel 2006). A seguito dello sfruttamento delle ingenti risorse minerarie degli Urali, la città ha conosciuto un rapido sviluppo; numerosi i complessi industriali (industrie alimentari, tessili, chimiche, siderurgiche, metalmeccaniche, farmaceutiche). Importante centro culturale.
Tra il 1924 e il 1991 la città venne chiamata Sverdlovsk, in onore del leader bolscevico Jakov Sverdlov.