Felidi

Famiglia di Mammiferi Carnivori con dimensioni variabili (gli appartenenti alla famiglia dei F. si dicono felini). Hanno corpo robusto e agile, muso breve e naso nudo; lingua con superficie ruvida, provvista di papille, occhi con pupilla rotonda che si contrae a fessura verticale, lunghi peli tattili (vibrisse) sul muso. Sono digitigradi; provvisti di 5 dita anteriori e 4 posteriori con grossi cuscinetti, tutte con l’ultima falange retrattile (eccetto che nel ghepardo) e dotate di artigli potenti. La clavicola rudimentale. Hanno 28-30 denti (formula dentaria: 3/3 1/1 2-3/2 1/1); con incisivi piccoli, canini sviluppati e conici, premolari con alte punte, un molare inferiore per lato, i superiori rudimentali o mancanti. Partoriscono da 2 a 5 piccoli. Provvisti di ottimi sensi, vista e udito fini, sono predatori generalmente solitari, di abitudini spesso notturne, cacciano all’agguato o inseguendo la preda. Di preferenza predano mammiferi (anche di taglia maggiore della loro) e uccelli, i F. di dimensioni minori anche altri piccoli vertebrati, insetti e crostacei. Diffusi in una grande varietà di habitat di tutto il mondo, eccetto Australia, Madagascar e Islanda.

I F. comprendono numerose specie suddivise in 18 generi, tra i quali: Acinonyx (ghepardo), Linx (lince), Panthera (pantera), Neofelis e Uncia (leopardo), Felis. Quest’ultimo comprende 5 specie di piccole dimensioni, tra cui il gatto selvatico e le sue forme domestiche. Il serval, il caracal, l’ocelot e il puma, un tempo ascritti al genere Felis, appartengono ad altri generi.