Geografo e viaggiatore (Karlsruhe 1833 - Berlino 1905); eseguiti approfonditi studî geologici, anche nell'Alto Adige, fu poi (1860-62) in Cina, in Giappone e nel Siam con un'ambasceria prussiana, quindi, da solo, nell'Insulindia e in California. Dal 1869 fu di nuovo in Cina, paese che studiò sotto ogni aspetto e sul quale pubblicò, a partire dal 1877, la fondamentale opera China. Fu poi (1875) prof. nell'univ. di Bonn, donde passò (1883) a Lipsia e (1886) a Berlino; socio straniero dei Lincei (1887). Di formazione naturalista, ma con vaste conoscenze storico-sociali, fu uno dei primi esponenti dell'indirizzo unitario della geografia. Da R. ha preso nome la catena settentr. del rilievo cinese di Nan Ling.