GAMBIA
GAMBIA (A. T., 109-110-111)
Fiume dell'Africa occidentale, che nasce negli altipiani del Futa Gialon (Guinea Francese) a circa 11° di lat. N. e 12° long. O.; poi volge a NO. fino al parallelo di 13° 30′ che segue a un dipresso, con corso serpeggiante, fino al mare. È lungo circa 1610 km. e coi suoi numerosi affluenti, tuttora mal conosciuti nei particolari, scola una parte notevole del Senegal, una parte della Guinea Francese e tutta la colonia britannica del Gambia. È il meglio navigabile di tutti i fiumi a estuario dell'Africa occidentale e rappresenta una notevole arteria commerciale, per quanto sul suo corso non si trovi che una sola città importante, Bathurst, situata sulla sponda sinistra dell'estuario, a circa 24 km. dal mare aperto. Il corso superiore del Gambia è molto rapido, ma negli ultimi 450 km. la pendenza è leggerissima. L'acqua è dolce a monte dell'isola Elephant, a oltre 150 km. dalla foce, ma gli effetti della marea si risentono fino a Yabu Tenda, a oltre 500 km. dalla foce, presso il confine della Gambia britannica. Nel tronco superiore il fiume è chiuso fra sponde alte, rivestite da arbusti e cespugli; ma oltre gli scogli di Buruko, succedono gradatamente rive basse coperte da dense foreste. A Kunta-ur, a circa 250 km. da Bathurst, appaiono i primi gruppi di mangrovie e negli ultimi 210 km. le sponde spariscono addirittura sotto la fitta vegetazione delle mangrovie, che arrivano a un'altezza di 15-18 m. Le rive sono molli e fangose, perciò i punti atti all'approdo sono scarsi.
Il Gambia è soggetto a piene periodiche causate dalle piogge della tarda estate; esse sono insignificanti nel corso inferiore, ma a Yabu Tenda raggiungono l'altezza di circa 7 m. e mezzo. Gli scogli di Buruko agiscono come una diga naturale distribuendo le acque di piena sopra un'area considerevole; anzi è probabile che una parte di queste acque, per mezzo di bracci temporanei, raggiunga il fiume Casamance, che scorre parallelo al Gambia a un centinaio di km. a sud.
La marea è di grandissimo aiuto alla navigazione specialmente nell'estuario in tempo di magra; il flusso raggiunge in media i 90 cm. all'isola Mac Carthy e m. 1,70 a Bathurst, dove con l'alta marea possono arrivare bastimenti pescanti oltre 9 m., mentre navi pescanti m. 5 possono risalire il fiume almeno fino a 240 km. da quella città.