WAITZ, Georg
WAITZ, Georg
Storico tedesco, nato il 9 ottobre 1813 a Flensburg, morto il 24 maggio 1886 a Berlino. Studiò giurisprudenza a Kiel, poi a Berlino giurisprudenza e storia; a Berlino divenne uno dei primi discepoli del Ranke. Laureato nel 1836 fu in Hannover uno dei collaboratori del Pertz per i Monumenta Germaniae; nel 1842 fu chiamato a insegnare a Kiel, nel 1847 a Gottinga. Nel 1848-49 prese parte attiva ai lavori dell'assemblea nazionale di Francoforte nella sua qualità di membro della commissione per la creazione di una costituzione. Quando furono riorganizzati i Monumenta Germaniae historica (1875) fu chiamato a presiedere la nuova direzione centrale; nel 1876 si trasferì a Berlino.
Il W. è indubbiamente uno dei più notevoli allievi del Ranke: nei corsi di seminario tenuti da questi, il W. preparò la sua prima opera su Enrico I, prima parte degli Annali dell'impero tedesco sotto gl'imperatori sassoni, promossi dal Ranke. Merito particolare si acquistò il W. nella critica delle fonti medievali e nella storia istituzionale del Medioevo. Con i Monumenta Germaniae (negli Scriptores) preparò una serie di edizioni, perfezionando contemporaneamente con numerose indagini critiche il metodo di studio delle fonti medievali. L'impresa rifiorì quando egli ne assunse la direzione (1875). L'opera fondamentale del W. è la Deutsche Verfassungsgeschichte (voll. 8, 1884 e segg.), oggi in seconda e parte in terza edizione (1880-96). Dopo la sua morte lo Zeumer e il Seeliger ne rielaborarono gli ultimi volumi. Ancor oggi è la più vasta e fondamentale storia della costituzione medievale tedesca dall'antichità germanica al sec. XII. Numerose indagini critiche minori integranti l'opera principale, ad es. quelle sugl'inizî del vassallaggio e del feudalismo, furono riunite nel volume Abhandlungen zur deutschen Verfassungs und Rechtsgeschichte (Gottinga 1896). Inoltre il W. ha sviluppato e trasformato l'opera iniziata, sotto forma di breve sommario, dal suo amico Dahlmann, Quellenkunde der deutschen Geschichte, facendone un'opera fondamentale di consultazione per la storia tedesca; lui vivente se ne ebbero cinque edizioni, e oggi l'opera è alla nona edizione (1931). Fu molto attivo anche come insegnante e dalla sua scuola uscì la maggior parte degli storici tedeschi della seconda metà del sec. XIX.
Bibl.: E. Steindorff, Bibliographische Übersicht über G. Waitz' Werke, Gottinga 1886; F. Frensdorff, in Allg. deutsche Biographie, XL (1896), pp. 602-29; E. Waitz, G. W., Berlino 1913; H. Bresslau, Geschichte der Monumenta Germaniae historica, Hannover 1921.