infiorescenza

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Una cooperazione molto vantaggiosa tra fiori

Margherita, carota, prezzemolo, grano, buganvillea e gigaro sono solo alcuni esempi di piante che hanno i fiori raggruppati insieme in infiorescenze: in questo modo si assicurano una riproduzione più efficace. Le piante che affidano il trasporto del proprio polline agli animali attirano di più gli animali impollinatori, mentre quelle anemofile, che lo affidano al vento, producono maggiori quantità di polline

Un mazzetto di fiori

Tanti piccoli fiori, spesso poco appariscenti, raggruppati insieme formano le infiorescenze. La selezione naturale ha favorito in alcuni casi le piante con infiorescenze rispetto ad altre con fiori isolati, perché le prime attirano di più gli insetti e quindi sono visitate più di frequente. Le piante che portano infiorescenze e che invece sono impollinate tramite il vento, come le Graminacee, sono avvantaggiate perché producono maggiori quantità di polline (impollinazione). Basta osservare il capolino di una margherita e di tutte le Composite, la spiga del grano e di molte Graminacee o l'infiorescenza a ombrello di un finocchio, per accorgersi che ci sono tipi diversi di infiorescenze; generalmente sono situate alla sommità della pianta o sparse sulla superficie della chioma.

Formazione a ombrello

Un tipo di infiorescenza molto comune è quella 'a ombrello', come si può osservare nella carota, nel sedano, nel prezzemolo o nel finocchio. Da uno stesso punto del peduncolo centrale, che può essere paragonato al bastone di un ombrello, partono tanti peduncoli secondari che sorreggono piccoli fiori così come le stecche che sostengono la tela dell'ombrello. Questo è il motivo per cui tali piante erbacee odorose sono raggruppate insieme nella famiglia delle Ombrellifere. Le loro infiorescenze attraggono molto di più coleotteri e mosche, gli insetti impollinatori che ne assicurano la riproduzione.

Buganvillea, euforbie e gigaro: fiori o infiorescenze?

Ciò che è considerato fiore in alcune piante è in realtà un'infiorescenza perché un gruppo di fiori piccolissimi in posizione centrale è circondato e avvolto da una o più foglie modificate, spesso grandi e di colore vivace che in questo modo favoriscono l'impollinazione rendendoli più attraenti. La buganvillea (genere Bougainvillea), per esempio, ha tre foglie modificate e saldate tra loro di colore viola o rosso porpora, che avvolgono gruppi di fiori molto piccoli. La stella di Natale, un'euforbia che vive spontanea in Messico, porta numerose foglie rosse che circondano gruppi di fiori piccoli e provvisti di una sacca piena di nettare. Le foglie rosse che avvolgono l'infiorescenza attraggono i colibrì (rondoni e colibrì), loro uccelli impollinatori.

Anche il gigaro ha un'unica foglia bianca, detta spata, che ripiegata come un imbuto avvolge lo spadice, l'infiorescenza gialla di forma allungata dove i fiori femminili sono situati sotto quelli maschili. Se le mosche cariche di polline tentano di posarsi sulla superficie della spata cadono in una trappola: la sua superficie liscia e una sostanza oleosa le fanno scivolare in fondo fino a raggiungere i fiori femminili che sono così fecondati!