Istituto fondato a Gent (Belgio) nel 1873 allo scopo di contribuire, in maniera indipendente da qualsiasi influenza governativa, allo sviluppo e all'applicazione del diritto internazionale. Nel 1904 fu insignito del premio Nobel per la pace, a riconoscimento dell'impegno in favore dell'arbitraggio tra gli Stati, mezzo pacifico per la risoluzione dei conflitti.