Attrice teatrale, televisiva e cinematografica britannica (n. Newcastle upon Tyne 1961). Formatasi alla Royal Academy of Dramatic Art, è entrata nella compagnia del Royal Exchange Theatre e per qualche anno si è dedicata a teatro e televisione. Nel 1986 ha esordito nel cinema in Mistery e dopo una serie di ruoli minori ha conquistato la critica in Tumbleweeds (1999, Golden Globe e nomination all’Oscar come migliore attrice protagonista). Da allora ha intensificato l’attività cinematografica, senza però abbandonare il teatro; già vincitrice di un Tony Award e di un Drama Desk Award per l’interpretazione in Casa di bambola (1997), nel 2005 è stata applaudita in Maria Stuarda (grazie a cui ha vinto il secondo Drama Desk Award). Tra gli ultimi lavori cinematografici si ricordano Into the storm (2009, nomination a Golden Globe Awards ed Emmy Awards come migliore attrice non protagonista) e Albert Nobbs (2011, che le è valso la seconda nomination all’Oscar). Nel 2012 è tornata nelle sale con The woman in black e nel 2015 con Angelica e Fathers and daughters.