Konrads, John

Konrads, John

Australia • Riga (Lettonia), 21 maggio 1942 • Specialità: 200 m, 400 m, 800 m, 1500 m stile libero

Insieme alla sorella Ilsa, più giovane di due anni, ha costituito la più famosa coppia di fratelli nuotatori di ogni tempo. Nati a Riga durante la seconda guerra mondiale, trascorsero una giovinezza difficile. Quando i loro genitori si trasferirono nel 1944 in Germania, dovettero vivere in un campo profughi vicino a Stoccarda, dove John contrasse una forma di poliomielite. Emigrati in Australia, i due fratellini vennero avviati al nuoto, soprattutto per facilitare la guarigione di John. Vennero posti sotto la guida di Don Talbot, allenatore che sarebbe entrato nella storia del nuoto per i successi ottenuti in Canada, negli Stati Uniti e in Australia, dove resterà a capo della squadra australiana fino alle soglie dei Giochi di Atene. Talbot era allora convinto che nel nuoto si potessero fare progressi direttamente proporzionali alla quantità di chilometri percorsi in allenamento.

I due fratelli Konrads avevano grande volontà e determinazione, qualità che si adattavano perfettamente alle richieste di Talbot. John aveva un talento superiore a quello della sorella, e anche le rispettive carriere internazionali furono diverse. Fu tuttavia Ilsa la prima a conquistare un record mondiale: non aveva ancora quattordici anni quando il 9 gennaio 1958 superò il primato degli 800 m (880 yard) con il tempo di 10′17,70″. Due giorni dopo John, allora quindicenne, emulò Ilsa sulla stessa distanza, nuotando esattamente in un minuto in meno. Nello spazio di una settimana il maggiore dei Konrads mise a segno una serie di prestazioni che gli valsero sei primati del mondo, dai 200 m alle 880 yard.

La permanenza al vertice dei fratelli Konrads fu relativamente breve, ma sufficiente a consentire loro di mettere insieme, tra il 1958 e il 1960, diciannove record del mondo: dodici John (tre volte nei 200 m, quattro nei 400 m, tre negli 800 m, due nei 1500 m) e sette Ilsa (una volta nei 400 m, quattro negli 800 m e due nei 1500 m). Nella storia del nuoto John è stato il primo a scendere sotto i 9 minuti negli 800 m e ha modificato l'orizzonte del mezzofondo abbassando il limite dei 1500 m da 17′52,9″ a 17′11″.

John Konrads ha preso parte a tre Olimpiadi, in due (Melbourne 1956 e Tokyo 1964) come semplice staffettista. A Roma vinse invece l'oro nei 1500 m, il bronzo nei 400 m e nella 4x200 m. Dopo le Olimpiadi del 1960 si trasferì negli Stati Uniti alla Southern California University. Ilsa ha nuotato a livello individuale nei Giochi Olimpici 1960 e 1964 (quarta nei 400 m a Roma).