POND, John

POND, John

Astronomo, nato a Londra nel 1767, morto a Blackheath (Kent) nel 1836. Fu allievo di Cambridge. Viaggiò assai in giovinezza, poi si stabilì a Westbury presso Bristol, dove si dedicò ad osservazioni astronomiche di posizione, studiando modificazioni e riforme nel tradizionale strumentario britannico. La sua genialità in questo campo lo fece specialmente idoneo per la direzione dell'Osservatorio nazionale di Greenwich, da lui tenuta, con il titolo di astronomo reale, a partire dal 1811. Frutto dei perfezionamenti da lui introdotti negli strumenti, e della sua cura nell'usarne, fu il catalogo di 84 distanze polari di stelle, presentato nel 1813 alla Società reale. È dovuta a lui la sostituzione dell'orizzonte a mercurio al filo a piombo e al livello ad alcool, che si adoperavano per misurare l'inclinazione degli assi di rotazione degli strumenti; qualche anno più tardi, nel 1825, ebbe la geniale idea d'introdurre negli strumenti stessi la pratica delle osservazioni alternate, dirette e riflesse: pratica che, stabilita da lui anche a Belfast, divenne poi d'uso generale. L'opera più importante del P. è il catalogo di 1113 stelle, pubblicato nel 1833.