Storico e sinologo (Woltersdorf, Hannover, 1896 - New York 1988), collaboratore dell'Institut für Sozialforschung (1925-33) e della Columbia University (1934-47), prof. di storia della Cina nell'univ. di Washington (1947-66). Tra le opere principali: Sun Yat-sen (1927), Wirtschaft und Gesellschaft Chinas (1931), Oriental despotism (1957; trad. it. 1968). In quest'ultima opera W. ha avanzato la cosiddetta teoria idraulica, sulla genesi dei tratti fondamentali delle società asiatiche: le forme di governo e la struttura della proprietà, nello spazio storico che abbraccia la "mezzaluna fertile", l'India e l'Estremo Oriente, sarebbero determinate dalla necessità di realizzare opere gigantesche per l'irrigazione e lo sfruttamento del suolo. Variamente discussa dagli orientalisti, l'interpretazione di W. ha contribuito anche ad accendere, nell'ambito degli studî sul marxismo, la polemica circa il "modo di produzione asiatico".