Wittfogel, Karl August
Storico e sinologo tedesco (Woltersdorf, Hannover, 1896-New York 1988). Collaboratore dell’Institut für Sozialforschung (1925-33) e della Columbia university (1934-47), professore di storia della Cina nell’università di Washington (1947-66), tra le opere principali vi sono Sun Yat-sen (1927), Wirtschaft und Gesellschaft Chinas (1931), Oriental despotism (1957; trad. it. 1968). In quest’ultima opera W. ha avanzato la cosiddetta teoria idraulica sulla genesi dei tratti fondamentali delle società asiatiche: le forme di governo e la struttura della proprietà, nello spazio storico che abbraccia la «mezzaluna fertile», l’India e l’Estremo Oriente, sarebbero state determinate dalla necessità di realizzare opere gigantesche per l’irrigazione e lo sfruttamento del suolo. Variamente discussa dagli orientalisti, l’interpretazione di W. ha contribuito anche ad accendere, nell’ambito degli studi sul marxismo, la polemica circa il «modo di produzione asiatico».