lamantino
Nome comune dei Mammiferi Sireni appartenenti alla famiglia Trichechidi, chiamati anche manati, dal nome amerindio delle specie americane. Il genere Trichecus comprende 3 specie: il l. africano (Trichecus senegalensis), diffuso lungo le coste e nei maggiori fiumi dell’Africa occidentale dalla Mauritania all’Angola; il l. delle Indie Occidentali o dei Caribi (Trichecus manatus; v. fig.), nelle acque costiere del Mar dei Caribi, sulle coste nord-occidentali dell’America Meridionale e nel basso corso dei fiumi che vi sfociano; il l. amazzonico (Trichecus inunguis), il più piccolo, diffuso nel bacino idrografico del Rio delle Amazzoni fino alla foce, nelle acque calme di fiumi, laghi e paludi.
Inoffensivi e schivi, vivono solitari o in piccoli gruppi in acque tropicali basse e tranquille, sia dolci sia marine; compiono migrazioni stagionali. Lunghi fino a 4,5 m, hanno corpo cilindrico, testa grossa, arti anteriori brevi e tozzi, simili a pinne, arti posteriori assenti, coda larga, appiattita orizzontalmente e arrotondata; labbro superiore sporgente e diviso in due parti, mascelle dotate di placche cornee che permettono la triturazione delle piante acquatiche e semiacquatiche di cui si nutrono.