LAOS

LAOS (XX, p. 522)

La popolazione, secondo il censimento del 1936, era di 1.012.000 ab., con una densità di 4,4 ab. per kmq. (nella capitale, Vientiane, 10.000 ab.); una stima del 1948 la fa ammontare a 1,5 milioni su 231.400 kmq. L'economia si basa sulla agricoltura (riso, caffè, tè), cui si aggiungono alcuni speciali prodotti della foresta. Anche l'esplorazione del sottosuolo (stagno, ecc.) ha fatto progressi negli ultimi anni.

Come il Cambogia, il Laos ebbe a subire gravi mutilazioni territoriali in seguito all'accordo stipulato l'11 marzo 1941 a Tōkyō, auspice il Giappone, tra la Francia e il Siam. Il territorio compreso tra il corso settentrionale del Mekong e il confine con il Siam venne ceduto a quest'ultimo. Dopo aver ottenuto, nel novembre 1946, la restituzione di tali territorî, il regno del Laos ha mantenuto costantemente un atteggiamento di fedeltà verso la Francia, definendo il proprio status nei confronti di questa con un accordo, firmato il 26 agosto 1946. In base ad esso il Laos settentrionale e quello meridionale si sono riuniti in uno stato unico sotto la dinastia di Luang Prabang. Secondo la costituzione del 1947 il Laos ha assunto forma di stato federato (11 provincie), nel quadro della Unione francese. La federazione indocinese è rappresentata nel Laos da un commissario della repubblica.