LICATA

LICATA (A. T., 27-28-29)

Città della provincia di Agrigento, situata quasi nello stesso luogo in cui era l'antica Phintias, edificata nella seconda metà del secolo III a. C. sulla costa meridionale della Sicilia, sul declivio orientale del monte (ora Montagna di Licata) noto sin dall'antichità per il promontorio detto Ecnomos, ora Poggio S. Angelo (metri 135), su cui ancora si erge turrito il vecchio castello che ne porta il nome. Furono condotti da Gela, allora distrutta, i primi abitatori dell'antica città, i cui ricordi arrivano sino all'età imperiale romana. La città attuale, che ci appare già ricca di popolazione sul principio del sec. XIII, si stende parte sul declivio di quel poggio e parte in piano sino all'ultimo tratto e alla foce del fiume Salso o Imera Meridionale. Parzialmente distrutto l'abitato e tosto il piccolo nucleo comunale, che dal 1570 al 1653 ebbe, con notevoli oscillazioni, intorno a 6000 anime. Ma, risorta a nuova vita nella seconda metà del sec. XVII - e l'impulso alla ricostruzione era stato dato dal re Filippo IV di Spagna -crebbe tanto la popolazione che alla metà circa del secolo seguente (1748) era di 11.243 abitanti. I quali furono sempre così avversi al regime feudale che riuscirono a liberarsi presto di quello imposto da Filippo IV in favore del vescovo di Agrigento. Gli avanzi delle mura e delle porte, ora soverchiati dalle nuove costruzioni edilizie, attestano l'importanza che la città ebbe in passato. Degno di ricordo è anche il porto, il quale era uno dei primi della Sicilia nel sec. XVIII e conserva ora un notevole movimento commerciale, in ispecie per l'esportazione dello zolfo, che si produce nel territorio del comune e nella regione vicina e viene raffinato in grande quantità a Licata. Nel territorio (kmq. 157.93) predomina la coltura dei cereali; ma sono anche estesi i pascoli, e dall'allevamento viene una buona esportazione di formaggi, di lane e di pelli. La popolazione del comune risultò nel 1921 di 25.437 ab., raccolti in massima parte (24.963) nel centro principale, nel 1931 di 20.656 abitanti.