Maracaibo
Città del Venezuela (1.891.800 ab. nel 2009), capitale dello Stato di Zulia, situata sulla riva nord-occidentale dell’omonimo lago, a 35 km dal Mar Caribico. La parte vecchia è caratterizzata da vie strette e tortuose, mentre quella nuova, interessata da imponenti lavori urbanistici, presenta struttura regolare, con vie rettilinee e ampi spazi verdi. I commerci sono attivissimi: esportazione del petrolio e del caffè, quest’ultimo proveniente dalla Cordigliera di Mérida e dalla Colombia (Cúcuta). Si sono localizzate a M., raffinerie e industrie petrolchimiche, e inoltre stabilimenti alimentari, meccanici e per la produzione di materiali da costruzione (cementificio).
Fondata nel 1571 dallo spagnolo Alonso Pacheco, che la chiamò Ciudad Rodrigo (nome mutato nel 1574 in quello di Nueva Zamora, e solo più tardi in M.), fu a lungo obiettivo di incursioni corsare, olandesi (1614), francesi (1664 e 1678) e inglesi (il celebre Henry Morgan la saccheggiò nel 1669). M. si ribellò alla Spagna nel 1821; nelle acque antistanti M. una flotta iberica fu distrutta dalle navi dell’ammiraglio J. Padilla nel 1823. In seguito a questa sconfitta gli Spagnoli abbandonarono definitivamente il territorio venezuelano. Con lo sfruttamento dei ricchissimi giacimenti petroliferi della zona, iniziati nel 1912, la città ebbe uno sviluppo imponente.
Lago di M. Il più vasto bacino lacustre dell’America Meridionale (14.243 km2). È lungo da N a S oltre 170 km e largo, da E a O, 80 km. Presenta, poco a N di M., uno strozzamento che lo divide in due bacini. La profondità massima si riscontra nel bacino meridionale dove raggiunge i 250 m. Le coste sono piatte, paludose, malsane. Nel bassopiano circostante, dove ai terreni alluvionali soggiacciono strati profondi di arenarie, scisti e argille, si trova in abbondanza il petrolio.