Mérida

Mérida Città del Venezuela occidentale (234.200 ab. nel 2009), capitale dello Stato omonimo. Sorge a 1625 m, su un’ampia terrazza (mesa), coltivata a caffè e cereali, presso il fiume Chama, 480 km a SO di Caracas. Importante mercato dei prodotti agricoli delle Ande e dell’allevamento, con industrie di trasformazione delle produzioni locali. Università dal 1785. Fu fondata nel 1558 con il nome di Santiago de los Caballeros.

Lo Stato di M. (11.300 km² con 876.000 ab. nel 2009) comprende la sezione centrale della cordigliera omonima. La popolazione si concentra nelle fertili vallate dei fiumi Chama e Nuestra Señora. Fiorente l’agricoltura. Il sottosuolo è ricco di petrolio e metalli preziosi.

La Cordigliera di M. (o Sierra Nevada de M.) comprende un fascio di catene montuose, prosecuzione della Cordigliera Orientale (Colombia). Le vette superano in genere i 4000 m di altezza e raggiungono i 5007 m (Píco Bolivar, massima cima del Venezuela). Consta di un nucleo di rocce cristalline, in gran parte sepolte sotto una spessa coltre di conglomerati, calcari e arenarie. Vi prevale una morfologia tormentata, con valli profonde e creste alpestri.