Perl, Martin Lewis

Fisico statunitense (New York 1927 - Palo Alto 2014). Dopo avere conseguito il PhD in fisica presso la Columbia University nel 1955, ha insegnato alla University of Michigan (1955-63) e dal 1963 alla Stanford University (California). Nel 1995 ha avuto, insieme a F. Reines, il premio Nobel per la fisica per la scoperta di una nuova particella elementare, il leptone tau. Nel corso di un esperimento condotto nel 1975 all'anello di collisione elettrone-positrone dello SLAC (Stanford linear accelerator center), P. aveva registrato degli eventi che non potevano essere riconducibili ad alcuna delle particelle subatomiche allora conosciute. Gli "eventi anomali elettrone-muone" vennero interpretati da P. ammettendo l'esistenza di un nuovo leptone pesante denominato tau, che poteva decadere producendo elettroni o muoni, insieme con i neutrini associati. Esperimenti condotti, dal 1975 al 1978 allo SLAC e al DESY (Deutsches Elektronen Synkrotron) di Amburgo, confermarono pienamente la sua scoperta e l'ipotesi del processo di produzione muone-elettrone come derivante dalla nuova particella tau. La scoperta di P. ha segnato una pietra miliare nella fisica dei leptoni e nella ridefinizione del Modello Standard delle particelle elementari. P. è autore di High energy hadron physics (1974) e Reflections on experimental science (1996).