Cheli, Maurizio. – Astronauta e aviatore italiano (n. Zocca, Modena, 1959). Dopo il liceo, si è diplomato all'Accademia Aeronautica di Pozzuoli e successivamente è diventato pilota militare e pilota collaudatore. Nel 1992 è entrato nell’ESA (European Space Agency) e l’anno seguente ha ottenuto l’abilitazione di astronauta presso il Johnson Space Center di Houston. Nel 1994 ha conseguito la laurea in Ingegneria Aerospaziale all’università di Houston ed è del 1996 la sua prima missione con la STS-75 Space Shuttle Columbia dove ha ricoperto, primo italiano nella storia, il ruolo di mission specialist. Nello stesso anno ha lasciato l’ESA ed è stato assunto da Alenia Aeronautica come Capo pilota collaudatore.