MERIONETHSHIRE

MERIONETHSHIRE (A. T., 47-48)

Contea sulla costa occidentale del Galles settentrionale. Occupa una superficie di 1709 kmq. e confina a NO. col Carnarvon, a NE. col Denbigh, a SE. col Montgomeryshire, mentre a S. l'estuario del fiume Dovey la separa dalla contea di Cardigan.

Tanto la topografia quanto la geologia sono molto complicate, ma gli elementi principali della struttura si possono individuare come segue. Anzitutto il rilievo di Harlech costituito di rocce cambriche che ha per nucleo i monti Rhinog e si estende da N. a S. fino nella contea di Carnarvon, spingendosi poco oltre l'estuario di Barmouth; verso O. giunge fino alla costa. Dal lato di questo rilievo opposto al mare, si stende a ferro di cavallo una striscia di rocce ordoviciane le quali, in prossimità del contatto con le rocce cambriche, presentano un accentuato carattere vulcanico. A E. e a S. di questa striscia si trovano rocce siluriche che si estendono sino ai confini della contea salvo a NE. dove formano una lunga e stretta sinclinale tra i due affioramenti di rocce ordoviciane. Le cime più alte della contea si trovano nella zona vulcanica di queste ultime rocce. A S. vi sono l'Aran Mawddwy (905 m.) e il Cader Idris (895 m.), mentre a N. l'Arenig Fawr raggiunge 853 m. A Blaenau Festiniog vi sono cave delle ardesie dell'Arenig; il calcare silurico, da cui si estrae buona calce, si trova invece a E. di Bala. Nelle rocce Lambriche della regione meridionale della contea si sono trovati oro, rame e manganese. La caratteristica topografica più tipica è la lunga depressione orientata da NE. a SO., che contiene nella parte settentrionale il Lago di Bala ed è scolata verso N. dal fiume Dee; mentre la parte meridionale è percorsa dal fiume Dysynni, tributario della Baia di Cardigan; quivi si trova il lago di Talyllyn. La parte centrale della depressione è emunta dal fiume Wnion che a valle di Dolgelley confluisce nel Mawddach il quale sbocca nell'estuario di Barmouth. Gran parte della contea è formata da terreno elevato e sterile e l'agricoltura vi ha poco rilievo (avena e ortaggi). Scomparse le fabbriche di tessuti gallesi di lana e di flanella a Dolgelley e quelle di calze a Bala, le occupazioni più importanti sono ormai l'industria turistica e l'allevamento delle pecore.

La popolazione totale, che tende a decrescere, era nel 1931 di 43.198 ab. e i maggiori centri erano: Festiniog (9072 ab.); Towyn (3803) e Barmouth (2491 ab.), stazioni balneari; Dolgelley, capoluogo della contea (2261 ab.), e Bala (1395), piccoli centri commerciali.